Замок на заре. Кабинет
- Папка! – грохот, сопровождающий вопль, предупреждает о появлении на пороге кабинета старшей дочери, - ты что, забыл?
Хозяин кабинета недоуменно смотрит на путеводную звездочку Замка:
- Что забыл?
- Завтра же Рождество!
- И что?
- Ты же обещал, - девушка расстроено смотрит на отца. И того вдруг осеняет: «Черт, точно! Катана!»
Его старшенькая никогда не ходила проторенными путями. Пока ее ровесницы играли в куклы и осваивали азы светской беседы, девочка училась ездить на лошади, вести бой с применением холодного и огнестрельного оружия, проводить оперативно-розыскные и разведывательные операции. И равной ей в этом не было во всех владениях хозяина замка. Зато вассалы готовы были на нее молиться – и скот от конокрадов вернет, и потерявшегося в лесу ребенка разыщет, и от разбойников защитит. Имя ей дали – Плутон, лунный воин. Даже отец ее так называет.
И попросила-то всего ничего – катану к Рождеству. Да где ж ее найдешь? И времени было достаточно, и средств, да только не изготавливают в современном мире настоящие катаны. Обычные железки из легированной стали, выполненные в форме катаны. Без изящества, без изюминки, без души.
Леопард грустно взглянул на дочь. Та понятливо кивнула головой:
- Ну, ничего… Найдем все-таки когда-нибудь, правда, папка?
- Конечно.
- А, кстати! – дочь присела на ручку кресла, обняла отца за плечи, - ты знаешь, а этот новый пришелец – он меня новому бою без правил обучает. Я уже наших придворных раскидываю, как щенков. Хочу попробовать на турнире в марте выступить в поединке без оружия. Ты как на это?
Леопард усмехнулся, потрепал дочку по голове:
- Конечно. Только без фанатизма, пожалуйста, а то в прошлом году в кулачных боях так отметелила сына соседского помещика – до сих пор на костылях ходит…
- А! – махнула рукой Плутон, - сам виноват. Я же говорила - я девушка свободная, воин, а не домашняя курица, меня на кухне не запереть. Вот теперь и расхлебывает свой мужской шовинизм…
- Ладно-ладно, горячая моя!
- Ну, я пошла! – девушка упорхнула с легкостью мотылька. Леопард улыбнулся ей вслед.
К вечеру поднялась метель. Леопард обошел все помещения замка, проверил замки на дверях и ставнях, задержался с дворецким.
- Все вернулись?
- Да. Только…
- Что?
- Да этот новый пришелец… Он ушел часа три назад, когда только темнеть начало, и еще не возвращался.
Леопард нахмурился. Пришелец жил в замке с лета, и хозяин еще не разобрался в нем толком – то уборка урожая, то подготовка замка к зиме, то разборки с соседями и вассалами…
- Когда придет – доложишь!
Дворецкий молча кивнул.
Незадолго до полуночи хозяин замка услышал в прихожей шум. Дворецкий показал вышедшему Леопарду на пришельца, упавшего возле порога. Хозяин наклонился над гостем. Тот прижимал к груди узкий сверток. Узнав Леопарда, гость протянул ему этот сверток, и потерял сознание.
- Переодеть, согреть, накормить и уложить спать. Камин растопите пожарче, - распорядился глава семьи.
Пройдя в кабинет, хозяин сел за стол, положил перед собой сверток, развернул его, и медленно сглотнул. Перед ним на столе, на обычном куске холста лежала катана Sukesada периода Муромати с рукоятью, обтянутой кожей ската и оплетенной шелковым шнуром.