Замок на заре. Зимний сад.
- А, ну, стоять!
На тропинке, загораживая дорогу, стоял крупный пятнистый кот. Резкий тон и недрогнувшая лапа с револьвером явно показывали, что он не шутит.
Путники переглянулись. «Оцелот? Здесь? В этих лесах?» - мысль мелькнула и затерялась где-то вдали.
- Ты чего, парень? Мы тебя, вроде, не трогали…
Кот перебил:
- Двое взрослых захватили юную девушку! Вот это меня трогает!
- Да мы…
- Освободите немедленно!
Кот помахал револьвером. Взведенный курок и коготь на спусковом крючке избавили от иллюзий напрочь.
- И не захватывал меня никто! Это мои папы! – из-за спин выглянула девушка, выставив вперед руки и робко улыбаясь.
- Как папы? – пятнистый поперхнулся. – Этот черный котяра с зелеными глазами и мышь с крыльями – твои папы?
Девушка кивнула;
- Это Гость-сан и Мышь-сан, мои папа-Гость и папа-Мышь!
Оцелот насторожился: что-то знакомое, родное, близкое прозвучало в нежном мурлыкающем голоске путешественницы. А неко-ушки, выскользнувшие из красиво уложенной прически, и изящный хвостик, кокетливо помахивающий из-за спины добили пушистого:
-Ты?..
- Меня зовут НекоМичиру.
***
Три месяца назад.
- Пусти! Пусти меня! Я ему морду набью! – маленький злющий Мышь вырывался из лап Леопарда, пытаясь дотянуться до стоящего напротив с независимым видом Гостя.
Леопард с трудом удерживал крошечного, но сверхагрессивного Мыша, пытаясь успокоить осторожным мурлыканием.
- Надо же! Меня в шпионы записал! Ах, ты!..
- Ну, Кавайка!.. Ну, не переживай ты так! Он же не знал…
- А должен бы знать! У него работа такая!
Гость иронически хмыкнул и отвел глаза. Да, он тормознул показавшегося подозрительным гостя Логова, а что он должен был подумать? В Логове, кишмя кишащем хищниками кошачьих и лисьих пород свободно разгуливает обычный, ну, не совсем обычный, крылатый – но Мышь! Такое нахальство уже за пределами добра и зла, разве не так?
Гость, принявший свою человеческую ипостась, смущенно извинился. Вывернувшийся из лап Леопарда Мышь, тоже принявший человеческий облик, зло сверкнул глазами:
- Проехали! – и, резко повернувшись, вышел из кабинета Хозяина Логова.
А Гость замер в шоке. Стройный изящный юноша с зелеными глазами, дорожками слез на щеках, белой костяной маске с одним рогом на иссиня-черных прямых волосах до плеч, в застегнутом до горла белом смокинге… Улькиорра Шиффер, Кварта Эспада…
***
Вечером Гость долго не мог заснуть. Перед глазами стоял облик Четвертого Эспады – высокомерный взгляд, презрительно поджатые губы, экономные и грациозные движения гармоничного тела… Гость ворочался с боку на бок, считая то овец, то арранкаров, то обитателей Логова, уговаривая себя, что завтра рано вставать… Лишь под утро сон сжалился и принял бедного Гостя в свои сладкие объятия, последней мыслью которого была: «А он умеет улыбаться? Ему бы пошла улыбка…»
Наутро невыспавшийся и хандрящий Гость искал взглядом Четвертого. Со стороны казалось, что он пребывает в каком-то ступоре, делает все машинально, его мысли и чувства ушли в астрал и захлопнули калитку, дополнительно навесив на нее пару-тройку секретных замков и оставив в Замке лишь пустую оболочку.
Леопард, обеспокоенный таким состоянием ответственного за безопасность Логова, намекнул было, что надо бы взять недельку-другую отпуска, отдохнуть, развеяться, но Гость только отрешенно покачал головой и заверил Лютого зверя, что его состояние на безопасности Замка не отразится.
Пару недель Гость существовал на подобном автопилоте, но однажды…
Тихий шорок в полутемном коридоре ночного спящего Замка, и Гость почувствовал себя прижатым к стене. Рефлексы сработали, нападавший был отброшен к противоположной стене, осел по ней на пол. Сделав глубокий вдох и тряхнув головой, тут же вскочил и снова бросился на Гостя, резким ударом в солнечное сплетение заставил его согнуться. Боковой удар по чашечке коленного сустава заставил Гостя опуститься на пол на колени, а заломленная рука не дала возможности разогнуться.
Внезапно, всхлипнув, нападающий вдруг прошептал с отчаянием:
- Ну, что в тебе такого?
Гость медленно, с трудом повернул голову. Улькиорра? Зачем? И почему на холодном и отрешенном лице Четвертого такие боль и отчаяние?
- Почему? Почему я постоянно о тебе думаю? Почему ты мне снишься каждую ночь? Зачем?..
- Ты тоже мне снишься каждую ночь, - голос Гостя сорвался на крик. – Я вижу тебя везде: за каждым поворотом коридора, за каждым окном, в каждом человеке, проходящем мимо!..
Улькиорра отшатнулся, отпустил пленника, выпрямился. Гость поднялся с пола, повернулся, заглянул в глаза:
- Похоже, нам с тобой надо поговорить…
***
На следующий день Логово с изумлением созерцало обручальное кольцо на изящной холеной руке Четвертого. Да и сам Кварта пребывал теперь все чаще в образе крылатого Мыша, постоянно следовал за Гостем-котом или порхая вокруг него, или сидя у него на плече. На все расспросы и Гость, и Мышь скромно отмалчивались, как партизаны на допросе.
А когда сгорающие от любопытства обитатели Логова попытались выудить информацию у Леопарда, тот только загадочно сузил глаза и удовлетворенно облизнулся…
Довольно быстро Мышь внес в комнату за стеллажами ненавязчивый мягкий уют: обновил занавески, портьеры и шторы, почистил и взъерошил до пушистости ковры и гобелены, подключил холодильник и микроволновку, установил телевизор и компьютер. И развел на подоконнике зимний сад: несколько кубастых кактусов, декабрист в фарфоровом горшке, пара лиан и белые одуряюще пахнущие хризантемы.
А еще притащил свой фартучек, где собственноручно вышил зеленоглазого кота, и сковородку. На последний предмет Гость, правда, поглядывал с опаской, ведь все знают, что в семейных ссорах это – решающий аргумент. Даже слишком решающий. Да.
Кстати, этот аргумент Мышь не преминул использовать, когда Гость попытался отказаться от совместных с Мышом рейдов и обходов Замка и его окрестностей.
- Это моя работа! Тебе не нужно меня сопровождать! Ничего со мной не случится!
Скромный Мышь молча выложил перед Гостем этот il fattore decisivo (решающий фактор). И Гость, вздохнув, смирился.
И именно Мышь во время одного из обходов первым заметил у крепостной стены плачущую девушку. Маленький, теплый, пушистый, с очаровательными крылышками, Мышь сразу же завоевал доверие барышни, утер ее слезы, сопроводил в столовую, где гостью накормили, а потом и к Хозяину Логова.
Холодильник всея Логова поверг в шок всех присутствующих, изумленно подняв брови, вскочив со своего любимого кресла, обошедши девушку несколько раз, обнюхавши тщательно и вдумчиво, озадаченно потерев лоб массивной лапой.
- Ты – кошка?
- Я – Неко! – гордо ответствовала та. – НекоМичиру.
Из-под затейливо завязанных в хвостики волос выскользнули неко-ушки. Аккуратный хвостик мелькнул из-за спины.
- И откуда ты?
- Не знаю… Мы с братом шли-шли… А потом снег… и дождь… и я потерялась…
В беседу вмешался Мышь:
- То есть, у тебя никого нет? – и, увидев утвердительный кивок Неко, неожиданно предложил. – А хочешь, мы с Гостем будем твоими отцами?
Мичиру несмело подняла глаза, робко улыбнулась, кивнула. А Гость, поймав благосклонный взгляд Владельца замка, подхватил девушку под руку, Мыша под мышку и усонидил в сторону комнаты за стеллажами.
- Теперь это и твой дом!
Немного осмотревшись и пообжившись, НекоМичиру решилась на серьезный разговор с отцами:
- Папа-Мышь, папа-Гость! Я… у меня…, - и, набрав в грудь воздуха, на одном дыхании выпалила, - у меня жених есть! Из соседнего селения! Его Ода зовут, и он самурай!
Гость и Мышь переглянулись, кивнули друг другу понимающе и стали собираться в дорогу. Надо же узнать жениха получше, а где человек себя лучше всего покажет, как не в своем доме! И дочу с собой прихватили – когда еще она погуляет по настоящему лесу! а то все в Замке, да в Замке… Вот и набрели на лесной тропинке на оцелота с револьвером…
***
Оцелот растерянно переводил взгляд с НекоМичиру на Мыша, с Мыша на Гостя, с Гостя опять на НекоМичиру. Тихо прошептал:
- Неко… сестренка моя… нашел…
- Дэвид! Братик! – Неко всхлипнула и бросилась на шею оцелоту.
Мышь переглянулся с Гостем, торжествующе шепнул:
- Теперь у нас настоящая семья! И сын! И дочь! И даже жених дочери!
- И дом, и сад, и даже сковородка, - кивнул Гость, и, обняв Мыша, поцеловал его. – Спасибо, родной!..