Замок на заре. Внутренний дворик.
Тишина в Замке, тяжелая, нереальная тишина. Внутренний двор запружен, но над толпой муха пролетит – покажется бомбардировщиком. Все взгляды устремлены вверх. Там, на запредельной высоте, на тонком канате, натянутом между двух башен, крохотная фигурка, такая хрупкая, беззащитная, что, кажется, подуй ветер – и улетит смельчак в бездонно синее утреннее небо.
Он не вышел ни званьем, ни ростом,
Ни за славу, ни за плату,
На свой необычный манер
Он по жизни идет над помостом
По канату, по канату, натянутому, как нерв.
Леопард замер нерукотворной статуей, даже дышит через раз. Мокона сидит у него на голове, вцепился лапками в леопардовые уши так, что кончики пальцев побелели. Кошка Маруська и рысь Юанна обнялись в смятении, поддерживая друг друга. Демоны и вампиры стоят полукругом, стискивая зубы.
Посмотрите, вот он без страховки идет.
Чуть правее наклон - упадет, пропадет!!
Чуть левее наклон - все равно не спасти!!
Но должно быть ему очень нужно пройти
Четыре четверти пути!
Дворецкий Клауд притащил брезент, развернул его, и натянутая множеством лапок, рук, крыльев, ложноножек ткань следует по земле за маленьким канатоходцем.
Посмотрите, вот он без страховки идет.
Чуть правее наклон - упадет, пропадет!
Чуть левее наклон - все равно не спасти!
Но теперь ему меньше осталось пройти:
Всего три четверти пути!
Маленький канатоходец медленно и осторожно перебирается по тонкому канату, сантиметр за сантиметром отвоевывая у равнодушного бесконечного пространства. Шаг, еще шаг, еще один. Вот он покачнулся, завибрировал на тонкой веревке, стараясь вернуть равновесие, замер в неверии, и снова двинулся вперед.
Посмотрите, вот он без страховки идет.
Чуть правее наклон - упадет, пропадет!
Чуть левее наклон - все равно не спасти!
Но спокойно, ему остается пройти
Всего две четверти пути!
Трель, целитель Логова и звездочет, прижимает к себе медицинскую сумку. Рядом – Плу-чан, вцепилась в рукоять катаны так, что, кажется, раздавит ее. Страж Илланька плечо к плечу с Маборошкой поддерживают Старого Змейсса. Гость, бледный до синевы, держит за руку НекоМичиру, а та не сводит глаз с идущего по канату.
Посмотрите, вот он без страховки идет.
Чуть правее наклон - упадет, пропадет!!
Чуть левее наклон - все равно не спасти!
Но замрите: ему остается пройти
Не больше четверти пути!
Наконец, маленький канатоходец достиг цели своего пути. Перебравшись на крышу башни, он вытаскивает что-то из кармана. И тут все видят, что на крыше башни сидит очаровательная кошечка-оцелот. Дэвид опускается перед ней на колено…
Да, хорошо, что у жителей Логова острое звериное или магическое зрение… Обручальное кольцо, изящное, выполненное в котячьем стиле, украшенное бриллиантом…
Кошечка-оцелот благосклонно принимает подношение. Дэвид облегченно вздыхает и прижимает к себе пятнистое честно завоеванное очарование…
А Мокона, с трудом выпустив из загребущих лапок многострадальные уши хозяина Замка, уже организует поход жителей Логова в бар Плу-чан. Не пьянства ради – здоровья для!..